O coração é um órgão propulsor do sangue, contraindo-se e relaxando-se ritmicamente. É constituído por três túnicas: a externa – pericárdio -, a média – miocárdio -, e a interna – endocárdio. O pericárdio reveste, externamente o coração(fig.1).
A aurícula e o ventrículo do mesmo lado comunicam entre si por uma válvula aurículo-ventricular ou cardíaca:
| Válvula Mitral – permite a passagem do sangue da aurícula esquerda para o ventrículo esquerdo. É constituída por duas lâminas. | |
| Válvula Tricúspide – permite a passagem do sangue da aurícula direita para o ventrículo direito. É constituída por três lâminas. |
A metade direita do coração e a metade esquerda não comunicam entre si. Existe um septo muscular que as separa. Nas aurículas, de parede flácidas e finas, situadas na parte superior do coração, terminam as veias que transportam o sangue ao coração. As veias pulmonares terminam na aurícula esquerda e as veias cavas, inferior e superior, na aurícula direita. Dos ventrículos, de paredes fortes e espessas, situados na parte inferior do coração, partem as artérias que transportam o sangue às diferentes partes do corpo. A artéria pulmonar sai do ventrículo direito e a artéria aorta do ventrículo esquerdo.
O miocárdio forma a parede muscular do coração e é responsável pelos movimentos cardíacos. O endocárdio reveste o interior das aurículas e dos ventrículos.
Os músculos de movimentos voluntários – músculos esqueléticos – são formados por tecido muscular estriado(fig.2A)
Os músculos de movimentos involuntários – músculos das vísceras, dos vasos sanguíneos – são formados por tecido muscular liso(fig.2B).
Ciclo Cardíaco
O coração é basicamente um saco muscular formado por duas bombas divididas em dois compartimentos ligados por válvulas. Das diversas cavidades, a maior é o ventrículo esquerdo, que bombeia o sangue oxigenado pelos pulmões para as diversas partes do corpo através da aorta. O sangue "usado" regressa ao coração pelas diversas veias do organismo, que drenam para dois grandes canais(as veias cavas superior e inferior), que por sua vez drenam ambas para a aurícula direita. Daqui, o sangue passa através de uma válvula, a tricúspida, para o ventrículo direito, que o bombeia para os pulmões, onde é oxigenado, através da artéria pulmonar. Este sangue oxigenado volta pelas veias pulmonares para a aurícula esquerda, de onde, através da válvula mitral, é lançado para o ventrículo esquerdo(fig.3).
Assim, o coração é um músculo cujas fases de contracção são rítmicas e involuntárias. Do seu funcionamento resultam ciclos cardíacos cujas fases se sucedem sempre do mesmo modo:
Diástole
As aurículas e os ventrículos estão em repouso. As válvulas auriculoventriculares e as válvulas que separam os ventrículos das artérias estão fechadas.
O sangue entra nas aurículas que se enchem pouco a pouco e criam uma pressão superior à dos ventrículos vazios.
Sístole Auricular
A aurículas contraem-se. As válvulas auriculoventriculares abrem-se e o sangue penetra nos ventrículos.
Sístole Ventricular
As válvulas auriculoventriculares fecham-se. Os ventrículos contraem-se, abrindo-se as válvulas semilunares que estão na base das artérias. O sangue sai dos ventrículos para as artérias. O coração volta a ficar em repouso e os fenómenos voltam a suceder-se sempre do mesmo modo.
Os vasos sanguíneos, que partem do coração e a ele chegam, levam os sangue a todas a partes do corpo.
As artérias são os vasos que transportam o sangue do coração para as diversas partes do corpo. As suas paredes precisam de ser fortes, já que é alta a pressão a que o sangue nelas é lançado. Compõe-nos quatro camadas: uma externa fibrosa, uma muscular, uma de tecido elástico resistente e uma última, lisa e membranosa.
Os capilares levam o sangue a cada uma das células do organismo. O oxigénio e outros nutrientes existentes no sangue alcançam os tecidos passando através das suas paredes, ao passo que os detritos produzidos pelos tecidos são captados e transportados pelas veias de volta ao coração.
As veias transportam o sangue de volta ao coração. Como o sangue venoso está submetido a um regime de pressões mais baixo que o do sangue arterial, as paredes das veias são mais finas, menos elásticas e menos musculadas, sofrendo compressão por parte dos músculos esqueléticos quando estes se contraem, o que auxilia a progressão do sangue. Por outro lado, as válvulas venosas impedem o sangue de fluir na direcção errada. As veias são constituídas por três camadas: camada externa fibrosa, camada média de tecido muscular e elástico, e revestimento interno membranoso.
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As doenças cardíacas são as principais causas de mortalidade nos países desenvolvidos. Podem ocorrer em conseqüência de defeitos congênitos, infecções, estreitamento das artérias coronárias, hipertensão ou alterações no ritmo cardíaco.
Um Eletrocardiograma (ECG) registra a atividade elétrica do coração. Um impulso elétrico, gerado no nódulo sino-auricular, precede cada contração do músculo cardíaco; as ondas desenhadas em um ECG traçam o trajeto desses impulsos tal como se propagam no coração. As irregularidades do ECG refletem afecções no músculo, no fornecimento de sangue ou no controle neural do coração.
